这场当科学遇上宗教的辩证溯源于1987年,美国「心灵与生命协会」 (Mind and Life Insti-tute) 在印度西藏流亡政府所在地的达兰沙拉,主办一场小型会议,邀请一群西方的科学家,与西藏的宗教领袖达赖喇嘛进行一场宗教与科学的非正式对话。达赖喇嘛对西方科学家解释禅修的方法与内涵,并鼓励以科学方法找出东方禅修的科学证据,在这次对话后,西方科学界对禅修研究的兴趣提高。这场小型对话初步的结果,短期内竟有六本书籍出版,纷纷描绘科学家与达赖喇嘛的对话;另一个更大的影响是,从该次对谈中,激起了西方科学家,包括神经科学、心理学界、放射线科学等界,开始试图找出宗教禅修结果的科学证据,透过对禅修者的实验与研究,探索人类身体中最难以理解与探测的神秘地带──大脑。
直到2000年,达赖喇嘛在印度达兰莎拉再次与受西方科学与医学训练的心理学家、神经学家、生物学家等会面,其后「心灵与生命协会」(Mind and Life Institute) 并与一些机构合作,让一些佛教僧侣禅修者,接受最先进的造影医学科技测试,观察僧侣在禅坐时脑部的反应,2000年并在麻省理工学院召开一场名为「检视心灵」的会议,讨论在心识运作方面,佛教与生物行为科学界的经验交换,并讨论佛教禅修与大脑的关系,真正开启科学与宗教合作的大门。
就在达赖喇嘛应邀即将在今年11月12日起在华盛顿特区举行的的神经科学协会 (Society for Neuroscience) 的年会上,预定以「检视心灵2005:静坐禅修在科学与临床医学上的应用」(Investigating the Mind 2005: The Science and Clinical Applications of Meditation) 为题进行演讲前,五百多名神经科学家出面联名反对这场演讲,强调应该让宗教的归宗教,科学的归科学,认为让一名杰出的宗教精神领袖出现在科学研讨场合很不恰当。