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1. 一个20 千吨 (kT) 核武器产生的能量与运行一天的 1,000 兆瓦 (MW) 核反应堆一样多
2. 核反应堆比核武器产生更多的放射性裂变产物
3. 反应堆事故后，更多的裂变产物将沉降到地面
4. 反应堆中产生的放射性裂变产物在释放到环境中时往往存在的时间更长。
欧洲最大、也是世界第三大的核电站札波罗热（Zaporozhye）核电站位于基辅东南方约550公里处的安赫德市（Enerhodar），共有6座反应堆，每座反应堆产电950兆瓦，产电总功率为5700兆瓦，整个电站可以供应乌克兰全国1/4的电力。目前只有一个反应堆在工作，容量约为 60%。
1986年，切尔诺贝利事故让乌克兰人民心有余悸。切尔诺贝利核电站共有4个装机容量为1000兆瓦的核反应堆机组，其中四号反应堆发生爆炸，反应堆功率失控急剧上升至满功率的100倍，释放出的辐射剂量是美国当年投放日本广岛原子弹的400倍，数十万人紧急撤离，周围2600平方公里设为禁区。
爆炸灾难发生后的辐射尘也随着大气飘散到苏联西部地区、东欧地区、北欧部分地区，导致周围6万多平方公里土地受到直接污染，包括远在1500公里外的德国部分地区，当地野猪也因为食用从污染地长出的磨菇，造成体内积累大量放射性物质，德国政府为了避免人类食用，不得不花费高达46万欧元收购这些“辐射猪”尸体。
根据一位来自绿党的欧洲议会会员于2006年撰写一份关于切尔诺贝利核事故的报告显示；从辐射尘飘散的分布来看，白俄罗斯（其国土约22%）和奥地利（13%）是最受辐射尘污染的地区。其他国家，例如乌克兰（5%）、芬兰和瑞典皆受到高程度上的污染，更有80%的辐射尘飘至摩尔多瓦、土耳其、斯洛文尼亚、瑞士。而斯洛伐克则受到较低程度上的污染。另外，德国44%和英国34%境内地区均受辐射尘的污染。
据有关科学数据预测，完全消除这场浩劫对生态环境的影响至少需要800年，持续的核辐射危险将持续10万年。
按照后来统计，1986~1987年，苏联有24万人自愿前往抢险工作。
事故发生后，各国迅速审视国家核电战略。1986年，在西欧共同体能源部长会议上，丹麦、爱尔兰和希腊公开反对使用核反应堆。在世界能源会议上，菲律宾、土耳其、意大利和印度决定不建核电站，德国则冻结延长核电站使用期限。同时，多国签署《及早通报核事故公约》和《核事故或辐射紧急情况援助公约》，成立世界核电运营协会，为预防事故和开展国际援助发挥作用。
为防核泄漏，苏联用40万立方米水泥和7000吨金属建造“石棺”把4号反应堆仓促封存。为避免粗糙“石棺”失去防辐效力，2012年国际社会捐助支持新“掩体”项目，资金由八国集团和欧洲委员会成员国共28个国家负责筹借，建设基金由欧洲复兴和开发银行管理，耗资约15亿欧元。2016年11月，新掩体主体部分覆盖到“石棺”之上，内部安装有吊装设备。2019年7月10日，新掩体管理权从跨国合资公司“诺瓦卡”移交至乌克兰政府，并正式投入使用。